Не прождали они и минуты, как между деревьями, потрясая мечами, показались то ли адепты клана Тихих цветов, то ли сектанты Хладного пламени, а вперед вышла, чуть прихрамывая, Мианни Ю.

Одарив Ала мимолетным взглядом, она сосредоточила внимание на Шене, с вызовом улыбнувшись ему. В руках у нее не было оружия, но выглядела она уверенно.

— Я ведь говорила, что мы скоро встретимся, — самодовольно произнесла Недонебожительница.

— Дай мне противоядие. — Опустив руку с мечом, Шен протянул к ней раскрытую левую ладонь.

— Твоя бедняжка-ученица пострадала? Какая жалость. Я правда не хотела, чтобы так вышло. Ты же мне веришь? — издевательски-невинным тоном произнесла Мианни.

— Дай мне противоядие, — повторил Шен.

— Его не существует.

— Я не верю тебе. Дай его мне.

— Ты не думаешь, что не в том положении, чтобы что-то требовать, учитель Шен? Я ведь могу называть тебя учителем Шеном?

Шен непонимающе нахмурился.

— Не признал свою ученицу? — с трудом сдерживая ярость в голосе, наигранно-спокойным тоном спросила Мианни Ю. — Как же так? И двух десятков лет не прошло. Семнадцать лет назад, гора Фенхуан. Припоминаешь?

Неожиданно Ал заслонил Шена и направил меч на госпожу Недонебожительницу.

— Мой учитель потерял память, он не помнит о таких далеких событиях!

Шен удивленно посмотрел на золотистый затылок, замаячивший перед ним.

— Не помнит? — зло прошипела Мианни. — Что за вздор!

— Ал, погоди, — спокойно произнес Шен, рукой заставляя парня отступить в сторону. — Кажется, эта женщина хочет поговорить о прошлом.

«О прошлом Шена, которое раз за разом меня настигает. Почему я — этот человек? Разве это честно? Я должен был родиться заново и прожить долгую жизнь. И… Встретился бы я тогда с теми, кого успел полюбить в этой? — Шен искоса глянул на отступившего на шаг Ала. — Даже с этим несносным мальчишкой, что только и знает, как трепать мне нервы».

Мианни Ю вгляделась в черты «демонического заклинателя», застывшего перед ней с вытянутой рукой.

— Ты в самом деле не знаешь, в чем твоя вина? — презрительно скривив губы, спросила она. — Живешь без прошлого, и сожаления тебя не заботят.

Шен невесело усмехнулся.

— Ты права. Твоего облика нет в моей памяти. Все, что ты вызываешь во мне — это раздражение. Ты убила невинных людей. Даже если и было между нами что-то в прошлом, за что я должен извиниться, став чудовищем, ты потеряла право слушать чужие сожаления.

— Чудовищем? — переспросила Мианни Ю, дернув уголком губ. — А кто сотворил из меня это чудовище? Кто на самом деле виноват в том, что сейчас это «чудовище» убивает?

Ее лицо выражало злость, глаза пылали гневом, черные брови сдвинулись к переносице. Шен вздохнул. Он не знал, в чем именно винит оригинального Шена эта женщина, но разве это имеет значение?

— Трагедия произошла с тобой однажды. Решение сделать трагедией всю свою последующую жизнь ты приняла сама.

Глаза Мианни Ю сощурились, она выше подняла голову и сложила руки на груди.

— Вот как. Как ты надменен к чужой жизни. — Мианни Ю прикрыла глаза и громко рассмеялась. — Сегодня я давала тебе шанс. Если бы ты вспомнил ту девочку, тренирующуюся на горе… Если бы сказал, что сожалеешь…

— То, что? Ты бы раскаялась? Думаешь, хоть кому-то здесь не плевать, раскаешься ли ты? Да будь ты хоть трижды совестливым человеком, это не вернет к жизни тех, кого ты убила. Если и в самом деле в тебе еще осталась частичка от той девушки с горы Фенхуан, дай мне противоядие.

Мианни Ю затрясло. Она сжала кулаки, подавляя дрожь, вскинула голову и усмехнулась.

— Противоядие? Как все просто. Хорошо.

Сунув руку в рукав, она приблизилась к Шену. Следующим быстрым движением она взмахнула рукой слева от хозяина Проклятого пика. Тот увидел, что в ее пальцах зажата длинная игла.

— Учитель! — воскликнул Ал.

Шен перевел на того вопросительный взгляд.

— Ваша шея.

— Что?

Шен провел пальцами по шее, ощущая под ними кровь.

— Я говорила тебе, что противоядия не существует. Ты мне не поверил. — Мианни Ю победно усмехнулась. — Если тебе так нужно противоядие — добудь его сам.

Недонебожительница перед глазами стала раздваиваться, Шен почувствовал, что воздух начинает застревать в груди. Тело быстро переставало повиноваться. Пошатнувшись, он упал на траву.

— Шен! — воскликнул Ал и подскочил к нему, откинув в сторону меч.

Волчара тихо зарычала на приблизившуюся Мианни Ю.

[Поздравляем!] — внезапно разразилась Система. — [Завершена второстепенная арка «Жажда забытой привязанности»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Продолжайте стараться!]

— Ты сильный заклинатель, — глядя на Шена сверху вниз, произнесла Мианни Ю. — Если твое тело сможет побороть яд, кровь станет противоядием. Вам нужно будет лишь найти лекаря, что сделает сыворотку из твоей крови. Этот яд действует быстро. Если продержишься два часа — значит, будешь жить.

Недонебожительница неожиданно опустилась на колени прямо на траву и склонилась над Шеном.

— Ну как, учитель Шен, я ведь помогла вам? Я хорошая?

Она прождала ответа, но того не последовало. Шен просто смотрел на ее расплывающийся образ.

— И вот еще что, — добавила Мианни Ю, склонившись к самому его уху. — Мой господин передал послание: «Достойная жизнь складывается из ежедневных поступков. Сегодня у тебя есть шанс изменить свою жизнь».

Если бы Шену не было несколько не до того, он бы нахмурился, не понимая, о чем она говорит.

Мианни резко поднялась и пошла прочь. Ее люди последовали за ней.

Ал проводил их свирепым взглядом, но не пытался преследовать. Он перевел взгляд на лежащего на траве Шена. Его лицо потеряло краски, но глаза все еще были открыты, а губы беззвучно двигались.

— Шен! Учитель! Ты справишься! — с отчаянием произнес Ал и притянул его к себе, аккуратно устроив голову на коленях.

— Все будет хорошо. Ты ведь такой сильный, — продолжал бормотать Ал. — Ты не умрешь от какого-то яда. Только не так.

Шен прикрыл глаза. Ал оторвал кусок ткани от своего одеяния и принялся стирать кровь с его шеи.

Над поляной повисла тишина, только ветер колыхал кроны деревьев над их головами. Волчара сунула нос под ладонь Шена и застыла в нелепой позе.

— Прости меня, — неожиданно произнес Ал.

Он сам вздрогнул, когда эти слова, слетевшие с его губ, разорвали молчание. Он внимательно посмотрел на Шена, но мог лишь понять, что тот все еще дышит.

— Прости меня, — еще раз повторил Ал и вгляделся в его лицо.

Слышит ли тот вообще?

Он ведь не умрет, да?

Только не этот человек.

Трава на этой поляне кажется такой мягкой.

— Я… — в нерешительности начал Ал и замолчал.

Слышит ли он?

Может,